據美國(SpaceX)網站24日報道，該公司已將美國第三代全球定位系統(GPS Ⅲ)的首顆衛星送入太空。據稱該系統將擁有更強大的定位能力和抗干擾能力，更精確、安全和“多才多藝”。
負責人稱，美國東部時間23日8時51分(北京時間23日21時51分)，一枚“獵鷹9”火箭攜帶美國空軍的“GPS Ⅲ SV01”衛星，從佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地升空，近1小時56分后成功將衛星送入中地球軌道。
這顆衛星又名“韋斯普奇”，由美國軍事武器公司研制，據稱其定位精度是當前GPS系統的3倍，抗干擾能力是其8倍。
負責GPS系統的官員史蒂夫·惠特尼說，新衛星不會立即投入使用，需要6至9個月的在軌監測，另外還需要時間與其他衛星進行系統整合測試。
目前美國有31顆在軌運行的GPS衛星，提供定位、導航和授時服務，新發射的衛星將替換1997年7月發射的一顆GPS衛星。
據報道，美國空軍計劃在未來20年發射32顆軍民兩用的第三代GPS衛星，SpaceX的“獵鷹9”火箭目前還有4顆GPS Ⅲ衛星發射合同。
美國政府問責局負責GPS項目的負責人說，前10顆衛星的造價估計為每顆5.77億美元，比2008年版本的GPS衛星經通脹調整后的造價高出約6%。美國空軍今年9月稱，預計剩下的22顆衛星將耗資72億美元。不過政府問責局估計，其造價為120億美元。
由于技術和天氣等原因，“韋斯普奇”衛星的發射曾多次推遲。
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